William Somerset Maugham: The Collected Short Stories.Vol.1

William Somerset Maugham: The Collected Short Stories. Vol. 1 – 4
New York: Penguin –

Links –

Literatur

Verzeichnis erläuterter Kurzgeschichten

Rain
The Vessel of Wrath
The Colonel’s Lady
The Verger

Manche Leser mögen Maugham gerade wegen seiner Kurzgeschichten. Die eine oder andere hat man in guter Erinnerung; zurecht nimmt man an, daß in den Auswahlbänden seine Perlen herausgepickt wurden. Aber wie so oft, es geht nichts über die umfangreichere Sammlung, denn Maughams Short Stories sind alle lesenswert. Klar, "The Verger" ist ein absoluter Hit (

The Verger), doch viele andere sind ähnlich gut, ja, oft sind die ruhigeren nachhaltiger (man lese "The Dream" oder "The Bum"). Erst bei den gebündelten Short Stories fiel mir auf, daß Maugham nie eine Landschaftsbeschreibung einfließen läßt. Alles dreht sich um Personen in den unterschiedlichsten sozialen Stellung, ihren Verbindungen und ihren Gesprächen. Seine Distanz gewinnt er durch zwei Tricks:

er hat einen Ich-Erzähler, von dem er einleitend betont, es sei nicht der Autor. Er ist es aber doch, und
er beschreibt die Aktionen seiner Handlungsträger selten direkt. Es wird von einer Person erzählt, meist in Rückblende.

Neben der psychologischen Darstellung ist sein Stil umwerfend. Er kann alltägliche Dinge wie den Gang ins Theater zu einem spannenden lebenswichtigen Akt machen. Das erinnert an den begnadeten DJ (Jazzkenner, Übersetzer etc.) Walter Richard Langer. Bei ihm wurde selbst das simpleste Count-Basie-Allerweltsstück durch genaue, informative Ansage zum musikalischen Superakt. Ebensowenig durch Übertreibung oder aufregende Szenen sondern durch kühle, wortgewaltige Beschreibung zeichnet sich Maughams Schreibkunst aus. Stil-Beispiele:
Während ein anderer Autor brutal feststellen würde, Charlie hält sich bei der Auswahl seiner Freundinnen an eher niedrige Schichten, schreibt Maugham in "The Virtue":
"... it had not escaped my notice that Charlie was attracted as a rule by women whose breeding left something to be desired."
oder aus "The Treasure":
"The superintendent listened without batting an eyelash and telling him that she was quite sure she could suit him, sent him a string of candidates which proved that she had not paid the smallest attention to a word he said."
Sicher können auch andere aus wenig eine lange und trotzdem gut gelungene Story machen, doch bei Maugham hat die Geschichte immer auch Schwung. Dabei versucht er oft, den Leser aufs Glatteis zu führen. In "The Creative Impulse" richtet Mrs Albert Forrester auf hohem künstlerischen Niveau tea-parties aus; jeweils für Dienstag lud sie ein. "Her drawing-room was always open to foreigners, to Czecho-Slovaks, Italians, and Frenchmen, if they were distinguished, and to Americans even if they were obscure" (Volume 2, 125). Doch ihr Ehemann ist ein Langweiler. Mehr sei nicht verraten. Ob Mrs Albert Forrester's Tuesdays Vorbild für zahlreiche

"Fat Tuesdays" waren, weiß ich nicht.
"The Door of Opportunity" zeigt einige Verwandtschaft zu Joseph Conrads Heart of Darkness.

The Colonel’s Lady

Colonel George Peregrine lebt auf seinem Gut mit Eva, seiner Frau, die er für ihre Kinderlosigkeit verantwortlich hält. Nach fast vierundzwanziger Ehe ließ sie Vitalität vermissen („she hadn't any vitality, that's what was the matter with her“, S. 222). Er hat daher in der Stadt eine Liebesbekannschaft, Daphne, die er problemlos aufsuchen kann.
Außer für seine Geschäfte und Besuche in der Stadt hat George kaum Interesse. So gibt er auch nur höfliche Floskeln ab, als er entdeckt, dass Eva unter ihrem Mädchennamen einen Gedichtband veröffentlicht hat und er ihn durchgeblättert hatte.
Evas Gedichtzyklus über die tragische Liebesaffäre einer verheirateten Frau mit einem jüngeren Liebhaber schlägt in der literarischen Welt ein wie eine Bombe. George wird mit Fragen und Einladungen konfrontiert. Er liest die Gedichte genauer, befindet, da stecke Wahrheit dahinter und berät sich mit einem befreundeten Anwalt wegen einer Scheidung. Dieser überzeugt ihn, dass Ruhe bewahren die einzig richtige Reaktion ist.

George teilt die Frauen ein in gute Hausfrauen (wie Eva eine ist) und gute Ehefrauen (S. 222). Über die vermutete Untreue seiner Frau empört er sich und rennt zum Anwalt, seine Affäre mit Daphne findet er in Ordnung: „I don't deny that I've had a bit of fun now and then. A man wants it. Women are different.“ (S. 233)

"The Colonel's Lady" ist klar gegen die Dominanz des Mannes und seine vermeintliche Überlegenheit oder naturgemäße Bevorzugung gerichtet. Die Story tadelt die Ausnutzung eines Menschen (hier: Eva) durch einen anderen (hier: George) und das lieblose Nebeneinanderherleben. Der ego-bezogene George lebt nur sein Leben und spircht Eva ihres nahezu ab. – Die Kraft der Poesie wird exemplarisch gezeigt.

Links

‘The Colonel’s Lady’ by William Somerset Maugham:

Blog 1 –

Blog 2

Ben Sharvy: The Colonel’s Lady, by Somerset Maugham

Student Reading Responses to Maugham's, "The Colonel's Lady"

Verfilmungen

1948 Quartet (The Alien Corn, The Colonel's Lady, The Facts of Life, The Kite)

1984 Overnight Sensation

1988 TV Folge in: "Die unglaublichen Geschichten von Roald Dahl"

The Verger

"The Verger" erschien zuerst 1929 als "The Man who made his mark". Diese Kurzgeschichte geht auf eine jüdische Anektode aus dem ungarischen-polnischen Sprachraum, die in verschiedenen Varianten kursierte, zurück. Eine davon wurde schon 1903 veröffentlicht.

Tibor Benczés: "Wenn er hätte schreiben können ..." (1903) [A gettó hegedüse] Budapest 1941. S. 141-144.
Scheiber, Alexander: "Alte Geschichten in Neuem Gewande. (Dritte Mitteilung)". Fabula 10.1/3 (1969): 212-15.

Auch in neuem Gewand taucht der Grundgedanke von "The Verger" wieder auf. Der Auto Kosinski wurde 1933 in Lodz, Polen, geboren:

Jerzy Kosinski: Being There.

Links

Fragen zu "The Verger"

Text "The Verger" online:

Quelle 1 –

Quelle 2

Links

"Gesammelte Erzählungen in zwei Bänden"

Kulturradio am Morgen 13.06.2006

Ausgewählte Links zur Kurzgeschichte

Kurzgeschichtenanthologien und Besprechungen dazu

Literatur

Borgmeier, Raimund (2009): "William Somerset Maugham – »Die Kurzgeschichten«". Heinz Ludwig Arnold, Hg.: Kindlers Literatur Lexikon. 3., völlig neu bearbeitete Auflage. Stuttgart, Weimar: Metzler.

Bassett, Troy James (1998): "W. Somerset Maugham: An Annotated Bibliography of Criticism, 1969-1997". English Literature in Transition, 1880-1920 41:2, S. 133-184.

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